Biographie
Le Docteur Raouf Mama est un conteur bilingue de renommée internationale, le seul au monde actuellement à présenter en Anglais et en Français des contes traditionnels de son Bénin natal, pays francophone de l’Afrique de l’Ouest. Puisées dans une des plus riches traditions orales d’Afrique, les histoires de Mama s’apparentent étroitement à la culture africaine des deux côtés de l’Atlantique. La publication de son premier livre : « Pourquoi le Bouc Sent Mauvais Et Autres Contes Du Bénin » en février 1998, a reçu un accueil enthousiaste de la critique. Kirkus Reviews en parle comme d’une anthologie couvrant un vaste éventail de sujets, issue d’une tradition encore peu étudiée. Booklist en a fait l’éloge en ces termes : « Source riche et variée de contes pittoresques qui enchantent les enfants aussi bien que les conteurs. », et The School Library Journal de le saluer comme « un ouvrage passionnant de 20 contes traditionnels qui font revivre la culture fon…apportant ainsi une importante contribution à la connaissance du folklore. » « Pourquoi Le Bouc Sent mauvais et Autres Contes Du Bénin » a reçu le prix « Storytelling World » pour le conte : « Comment Lièvre But De l’Eau Bouillante Et Epousa La Belle Princesse. » Le deuxième livre du Docteur Mama, « Les Contes Des Tropiques », édité par The Barefoot Book, parut en février 2000 en Grande-Bretagne. Pour Booklist, c’est un livre « riche en humour, en peines et en situations dont les rebondissements donnent à réfléchir. » ZIPIDEE COM en fait cet éloge : c’est « un ravissant recueil de contes folkloriques » qu’on a « autant de plaisir à regarder qu’à lire. » et de conclure : « Toujours divertissant et souvent instructif, ce recueil complétera merveilleusement n’importe quelle bibliothèque d’enfant. » Le Bank Street School Of Education l’a classé comme l’un des meilleurs livres d’enfants de l’année.
Le troisième livre de Mama : « Perles de Sagesse », parut en février 2001. Son quatrième livre, « Pourquoi Les Singes Vivent dans les Arbres Et Autres Contes Béninois de La Ruse Et Du Sacré », publiés par Yellow Moon Press doit paraître à l’automne 2003. En mars 2003, lors du congrès d’International TESOL, le Docteur Mama fut ovationné par un auditoire de plus de 1500 personnes pour sa présentation lors de son allocution en séance plénière de « Pourquoi Les Hommes Ont Deux Oreilles Et Une Seule Bouche. »
Le Docteur Mama a reçu deux prix d’excellence de la Connecticut State University, le prix du Greater Hartford Arts Council Individual Artist ainsi qu’une bourse d’études de la Connecticut Commission On The Arts, qui lui a aussi décerné le titre de Master Teaching Artist. Il présente des contes africains et multiculturels, mêlant l’art du conteur à la poésie, au chant et à la musique et la danse. Il donne des conférence sur les liens qui unissent la littérature africaine et le folklore africain, et anime des ateliers sur l’art du conteur, l’écriture créative et la portée des contes folkloriques lorsqu’on les utilise comme outils d’enseignement et d’apprentissage multiculturels, surtout comme outils pour l’alphabétisation, l’écriture créative et l’art de parler en public.
Titulaire d’un M.A. et d’un PH.D. d’anglais de l’Université du Michigan, le Docteur Mama parle couramment l’Anglais, le Français, le Fon et le Yoruba et s’exprime avec aisance en Espagnol et en Allemand. Il enseigne l’Anglais à Eastern Connecticut State University